De exacte oorsprong van de peer is niet bekend. Sommigen zien het oorsprongsgebied in de streek tussen de Zwarte en de Kaspische zee. Anderen plaatsen het meer naar het oosten, namelijk ten zuiden van de Oeral of zelfs richting midden Azië. Vanuit deze wilde peren zijn door veredeling eetbare soorten ontstaan, welke echter tot de 16de eeuw slechts geschikt waren als zogenaamde stoofperen, dus peren die eerst gekookt moesten worden om eetbaar te zijn. Vanaf de 16de eeuw zijn met name vanuit Frankrijk en Italië de eerste handperen bekend. Dit zijn rassen die zonder verdere bewerking eetbaar zijn.
Vanaf de introductie van de eerste handperen, zijn er enkele duizenden rassen op de markt gebracht. Het kenmerkende van de peer is dat tussen de rassen de variatie in smaak veel groter is dan bijvoorbeeld bij appels. Zo varieert de smaak van zoet tot zuur (rinsig), het vruchtvlees van hard tot boterzacht, van egaal tot korrelig en van zwak aromatisch tot zeer aromatisch. Er is dus voor elk wat wils. Ook de namen van de rassen spreken meer tot de verbeelding dan de namen van menig appelras.
Een aantal bekende perenrassen is Doyenné du Comice, Beurre Hardy, Beurre Alexandre Lucas, Comtesse de Paris, Köstliche van Charneux, Bonne Louise d'Avranches en Triomphe de Vienne.
Kortom prachtige namen voor deze koning onder de fruitgewassen. Al deze rassen zijn veredeld in de bakermat van de teelt van handperen, namelijk het vasteland van West Europa. Ook buiten deze gebieden zijn rassen gevonden, zoals Packham's Triumph uit Australië, Bartlett, ofwel Williams Bon Chretien uit Engeland en niet te vergeten Conference, eveneens afkomstig uit Engeland.
Conference is in het noord westen van Europa veruit de meest geteelde peer. Het ras is in 1884 als toevalszaailing gevonden, vanuit het ras Léon Leclerc de Laval. De kweker van het ras is T. Rivers, uit het Engelse plaatsje Sawbridgeworth. Het ras kreeg pas in 1895 een naam en werd ter gelegenheid van de 'British National Pear Conference' uiteindelijk 'Conference' genoemd. Al vrij snel kreeg het ras een belangrijke positie binnen de Europese perenteelt. Naast de goede smaakeigenschappen had het ras deze positie vooral te danken aan de zeer goede bewaarbaarheid. De laatste decennia is door een gewijzigde teelttechniek de kwaliteit van Conference nog verder verbeterd, waardoor het ras inmiddels is uitgegroeid tot de onbetwiste nummer 1 in de perenteelt in Nederland en België.
Bron Timmermans - Nederland ( www.timfruit.nl )