On ne connaît pas les origines exactes de la poire. D'après certains, elle serait originaire de la région située entre la mer Noire et la mer Caspienne. D'autres situent ses origines plus à l'est, au sud de l'Oural ou même du côté de l'Asie centrale. À partir de ces poires sauvages, on a obtenu par amélioration des variétés comestibles, qui toutefois, jusqu'au 16ème siècle, ne pouvaient être utilisées que comme des poires à cuire, donc des poires qui devaient d'abord être cuites pour devenir mangeables. À partir du 16ème siècle, on rencontre, notamment en France et en Italie, les premières poires à couteau. Il s'agit de variétés qui sont consommables sans traitement préalable.
Depuis l'introduction des premières poires à couteau, plusieurs milliers de variétés ont été lancées sur le marché. Ce qui est caractéristique de la poire, c'est qu'entre les différentes sortes, la variété de goût est beaucoup plus grande que chez les pommes par exemple. C'est ainsi que le goût varie de doux à acide (aigrelet), la chair de dure à tendre et fondante, de lisse à granuleuse et de légèrement à très aromatique. Il y en a donc pour tous les goûts. Les noms des variétés aussi frappent davantage l'imagination que ceux de bien des variétés de pommes.
Parmi les variétés de poires les plus connues, on peut citer la Doyenné du Comice, Beurré Hardy, Beurré Alexandre Lucas, Comtesse de Paris, Köstliche von Charneux, Bonne Louise d'Avranches et Triomphe de Vienne.
De superbes noms pour cette reine parmi les plantes fruitières. Toutes ces variétés ont été améliorées dans le berceau même de la culture des poires à couteau : le continent ouest-européen. Mais d'autres races ont aussi été trouvées en dehors de ces régions, comme la Packham's Triumph d'Australie, la Bartlett ou Williams Bon-Chrétien d'Angleterre, sans oublier la Conférence, également originaire d'Angleterre.
Dans le nord-ouest de l'Europe, la Conférence est de loin la poire la plus cultivée. Cette variété découverte en 1884 est issue d'un semis du hasard, à partir de la variété Léon Leclerc de Laval. L'obtenteur de la race est Thomas Rivers, à Sawbridgeworth, une petite ville d'Angleterre. La race n'a été baptisée qu'en 1895 et doit son nom à la conférence internationale de la poire organisée à Londres cette année-là. Par la suite, la Conférence a occupé assez vite une position importante dans la culture des poires en Europe. À côté de sa bonne qualité gustative, la variété a essentiellement pu acquérir cette place grâce à son excellente capacité de conservation. Ces dernières années, grâce à une modification des techniques culturales, la qualité de la Conférence s'est encore améliorée, ce qui a permis à la variété de devenir le numéro 1 incontesté de la culture des poires aux Pays-Bas et en Belgique.
Source: Timmermans - Pays-Bas ( www.timfruit.nl )